Năm nay, vào ngày 29 tháng 11, Feeding America đã đến thăm điểm phân phát Thanksgiving Angels tại Pittsfield để chia sẻ câu chuyện của một số trong hàng nghìn cư dân Berkshire được phục vụ bởi các ngân hàng thực phẩm tham gia, nhiều ngân hàng trong số đó là đối tác của Ngân hàng Thực phẩm, giúp sự kiện này trở nên khả thi. 

Thanksgiving Angels — một tổ chức hợp tác giữa 21 ngân hàng thực phẩm tại Tây Massachusetts — mang đến cho hơn 1,700 gia đình cơ hội đón mừng bữa tiệc Lễ Tạ ơn truyền thống tại nhà mỗi năm. Nhờ những nỗ lực của họ, gần 6,500 người đàn ông, phụ nữ và trẻ em đã nhận được gà tây và các món ăn kèm để cùng nhau đón mừng bữa tiệc Lễ Tạ ơn truyền thống tại nhà. Khoảng 500 tình nguyện viên đã dành thời gian trong những ngày trước Lễ Tạ ơn để thực hiện thành công này. Gần 650 suất ăn đã được giao trong suốt cuối tuần, và số còn lại được phân phát tại quầy giao hàng vào thứ Hai và thứ Ba, vừa kịp lúc để rã đông và nấu chín gà tây.

Natasha Kegresse muốn Lễ Tạ ơn thật đặc biệt, nhất là khi con gái Braeleigh của cô sẽ tròn hai tuổi vào ngày hôm sau. Sau khi đến thăm điểm phân phát quà Giáng sinh của Thanksgiving Angels, cô rất hào hứng được làm những món ăn truyền thống ngày lễ - như bánh pudding và bánh Jubilee Rolls - cho con gái. Cô cũng dự định nướng gà tây và món hầm cho "gia đình được chọn", một nhóm bạn bè và các con của họ. Natasha là một trợ lý y tế nhưng không thể đi làm vì cô phải tự mình nuôi con gái Braeleigh 2 tuổi. "Chỉ có chúng tôi thôi, đôi khi cũng hơi quá sức", cô nói. "Giờ chúng tôi đã có gia đình nhỏ của riêng mình rồi."

Robert Wincek thích nấu ăn. Trước khi theo đuổi sự nghiệp 30 năm với tư cách là nhà thầu bất động sản thương mại và nhà ở, ông đã có được chứng chỉ nấu ăn và làm việc tại các nhà hàng ở khu vực Pittsfield, Massachusetts. Nhưng mọi thứ đã thay đổi khi Robert bị đau tim bốn năm trước. Ông không thể làm việc nữa và việc mua nguyên liệu chất lượng cho các bữa ăn ông nấu ở nhà trở nên khó khăn hơn. Đối với hàng tạp hóa, ông dựa vào tiền từ Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung. "Đó là một sự thay đổi thực sự của cuộc sống", ông nói. Với lạm phát, ông biết mình sẽ không thể mua được các nguyên liệu cần thiết cho một bữa ăn Lễ Tạ ơn truyền thống. Khi đến cửa hàng tạp hóa, ông thấy rằng "thông thường, một khoản đầu tư 25 đô la giờ đã gấp đôi số đó". Robert nói khi ông và chú chó Kuki của mình chờ đợi sự khởi đầu của Thiên thần Lễ Tạ ơn thường niên lần thứ 11.

Robert rất vui mừng khi lại được làm việc với những nguyên liệu chất lượng. Nếu không, "có lẽ tôi sẽ ra cửa hàng bán đồ ăn nhanh mua vài miếng gà tây thái lát dày, rưới thêm chút khoai tây ăn liền với nước sốt lên, thế là xong," anh nói. "Tôi sẽ không thể nào có được món gà tây nướng đúng điệu."

Trong khi chờ đợi trái tim mới, Robert vẫn đảm bảo cống hiến cho cộng đồng thông qua công tác vận động, bao gồm việc giúp đỡ những người vô gia cư và giúp đảm bảo rằng thành phố tuân thủ các quy định của Đạo luật Người khuyết tật Hoa Kỳ.

Cô đã đưa con gái Genevieve, 4 tuổi, đến tham dự chương trình Thanksgiving Angels thường niên lần thứ 11. Với chi phí sinh hoạt ngày càng leo thang, việc phân phát quà sẽ giúp Tinamarie và Genevieve tận hưởng những ngày lễ như gia đình họ đã làm qua nhiều thế hệ. "Từ nhỏ đến lớn, chúng tôi luôn có những bữa ăn thịnh soạn", Tinamarie nói. Kỳ nghỉ lễ là "thời gian để sum họp cùng gia đình và bạn bè, trò chuyện, ăn uống và vui chơi".

---

“Không phải ai cũng có thời gian làm tình nguyện,” Scout Swonger nói. “Hai giờ mỗi tuần và mỗi ngày của tôi có ý nghĩa gì nếu nó tạo ra sự khác biệt lớn lao cho người khác?” Scout, người sử dụng đại từ “they/them”, đã chuyển đến khu vực Pittsfield vào năm ngoái để làm công việc bán hàng và gây quỹ tại một nhà hát địa phương ở Berkshires, Massachusetts. Họ ngạc nhiên trước sự chênh lệch kinh tế của cộng đồng. “Rẽ qua một góc phố, bạn sẽ thấy những ngôi nhà triệu đô. Nhưng rồi góc phố tiếp theo lại hoàn toàn ngược lại,” họ nói.

Scout cũng nhận thấy những người không có xe hơi gặp khó khăn trong việc tiếp cận trái cây và rau củ tươi, vì vậy họ bắt đầu tình nguyện làm tài xế giao đồ ăn cho Ngân hàng Thực phẩm Cộng đồng phía Nam, một cơ quan đối tác của Ngân hàng Thực phẩm Tây Massachusetts. "Tôi có xe. Tôi có thời gian", họ nói. Nỗ lực này đã giúp Scout cảm thấy như ở nhà tại Pittsfield. "Tôi cảm thấy gắn bó hơn với khu vực này. Tôi cũng cảm thấy thực sự gắn bó với 8 đến 10 hộ gia đình mà tôi giao hàng mỗi tuần. Đây là một số người mà tôi gặp thường xuyên nhất trong cuộc sống của mình."

Sau chuyến giao hàng, Scout trở về nhà ở New Hampshire để đón Lễ Tạ ơn cùng gia đình. Họ chia sẻ rằng công việc tình nguyện đã thay đổi quan điểm của họ, và giúp họ biết ơn hơn. "Tuần này qua tuần khác, nó khiến tôi nhận thức rõ hơn và trân trọng hơn ngay cả những điều cơ bản nhất mà chúng ta đang có."

Bài viết và hình ảnh được cung cấp bởi Feeding America